Le respect de la différence culturelle justifie-t-il, comme l'affirme Will Kymlicka, la mise en place de droits spécifiques afin de protéger l'identité des cultures minoritaires ? Le projet de la " citoyenneté multiculturelle ", loin d'être une curiosité canadienne, pose un problème qui concerne toute démocratie. Il souligne les limites du modèle de la tolérance religieuse pour garantir le droit à la différence culturelle, car si les croyances personnelles sont de l'ordre du privé, l'identité culturelle est à l'évidence une affaire publique, puisqu'il n'est pas de nation civique qui ne repose aussi sur une identité de type ethnique. Ce travail s'efforce d'éclairer le problème soulevé par le philosophe canadien et les limites de la solution juridique qu'il propose, en s'appuyant sur les analyses des sciences sociales à propos de la diversité ethnique dans les sociétés modernes, plus particulièrement en France.